Hamilelik testleri genellikle gebelik hormonunun (hCG) ölçümüne dayanır. Bu hormon, gebelik başladıktan sonra önce kanda yükselir ve belli bir eşik değeri geçtikten sonra idrarla atılmaya başlar. Böylece idrarda yapılan gebelik testleri pozitif sonuç verir. İdrarda gebelik testinin pozitif çıkabilmesi için bu eşik değeri aşılmalıdır. Bu nedenle, idrarda yapılan gebelik testinin negatif olduğu durumlarda, gebelik ancak kanda yapılan gebelik testi ile kesinleştirilir. Hamileliğin erken dönemlerinde kan seviyeleri yükseldiğinde, luteinize edici hormon (LH) yapısı gebelik hormonuna (hCG) çok benzer olduğundan yanlış sonuçlara neden olabilir. Bu nedenle, hCG hormonunun beta fraksiyonu, yani B-hCG ölçümü yapılmalıdır.

Sperm ve yumurta hücresinin birleşmesinden (konsepsiyon) sonra embriyo, beta hCG hormonunu salgılamaya başlar. Beta hCG testi, "hamilelikte kan testi" olarak da bilinir. Bu test, hamile olmayan bir kadında 0-5 mIU/ml düzeyindeyken hamilelik durumunda giderek yükselir. Bu test sayesinde çok küçük gebelikler bile tespit edilebilir. Hormon seviyeleri izlenerek gebeliğin seyri belirlenir. Serum veya kan ile yapılan bu test, diğer testlere kıyasla daha ayrıntılı ve ileri bir tekniktir. Laboratuvar veya hastane hatası olmadıkça, gebelik %100 doğrulukla ve gebe kaldıktan sonraki birinci haftada tespit edilebilir. HCG değerleri gebelik ilerledikçe değiştiğinden, kandaki HCG miktarını tam olarak ölçerek gebeliğin kaç aylık olduğunu belirler.

Hangi test uygulanırsa uygulansın, ardından yapılacak tıbbi muayene ile tanının doğruluğu pekiştirilir. Erken gebelik belirtileri yaşanmasa da, test ve muayenede çıkmasa da gebe olduğunuzu hissediyorsanız, hamile gibi davranmaya ve doğum öncesi tüm önlemleri almaya devam edilmelidir. Çünkü hiçbir doktor veya test yanılmaz değildir. Böyle bir durumda kan veya idrar testinizi yenilemek istediğinizi belirtin ve ara ara yenileyin. Gebelik testinin ve hekimin annenin hamile olmadığı sonucuna varmasından 7,5-8 ay sonra dünyaya gelen bebekler vardır. Hamilelik için kan testi, doktor tarafından tıbbi bir gereklilik yoksa yapılmamalıdır. Çünkü, bir kadının gebeliği çok istemesi ve kan testi yapılması durumunda moral bozukluğuna neden olabilir ve yanlış yorumlanabilir. Kanda beta hCG hormonu saptamış olmak, adet gecikmesi olmadan önce gebelik olduğunu gösterir, ancak bu gebeliğin %50'sinin devam etmeyeceği söylenebilir.

Tıbbi bir gereklilik olmadıkça, tıbbi gereklilik şu durumlarda olabilir: tüp bebek yapılmış olabilir, daha önceden dış gebelik geçirilmiş olabilir, daha önceden mol gebelik geçirilmiş olabilir veya başka bir endikasyonla tekrarlayan düşükler olabilir, ilaç tedavisine başlanması gerekebilir. Bu tür durumlar olmadıkça, annelere beta hCG kan testi ve gebelik testi saptaması önerilmemektedir. Klinik çalışmalarda, ilk gebelik yaşanacak ise, adet gecikmesini bekleyip idrar testi yapmak yeterli olacaktır. Kan testleri yalnızca doktor endikasyonları gerektirdiğinde önerilmektedir.

Doğumdan 4-6 hafta sonra, beta hCG düzeyi 5 mIU/ml'nin altına iner. BhCG, gebe olmayanlarda 5 mIU/ml'den küçük, postmenopozal kadınlarda ise 9,5 mIU/ml'den küçük değerlerdedir.

Çoğul gebelik, mol gebeliği (üzüm gebeliği) veya yanlış hesaplanan gebelik tarihi nedeniyle beta hCG hormonunda beklenenden yüksek seviyeler tespit edilebilir.

Gebelik tarihinin yanlış hesaplanması, embriyo gelişimi olmayan boş gebelik kesesi ve dış gebelik durumlarında düşük hCG düzeyleri tespit edilebilir.